在地底，已知的人的世界全都分布在一千五到两千米这个区间，而这样的如今被称为“地下城”的区域全世界一共有一百五十九个。这些城市是被划分出来的概念，是“聚集区”的集合，或大或小完全取决于能源供应的范围，而它们又公认的被划成了十五个“线”，“线”就是把城串联起来的地底的主要交通线路，何风所在的北七城（只指由‘大海线中城’往北的第七个地下城区）就属于“大海线”。
接受邀请（他自己称之为“任命”）之后，何风又和学校通了次信，对方说让他在八月十五之前到校比较好，又为他的出行做了些说明，在那之后他就一直在为“外出”做准备。
他不是没有出去过，但是自六九一年人类“第一批次移民”（大规模移民）到地上之后他就再没上去过——他认为那是错误的，是会付出代价的。而如今他执拗的脾性再次支配了他，他竟然在家里按照头脑里的流程做起了准备，并且谁劝也不听。
开始是适应空气的差异。地底的空气完全是经“蓄气蓄水站”净化调和过的，而地表的空气则更黏稠，含氧量很低——他通过延长关窗时间来模拟锻炼。之后是眼睛耐受强光锻炼，肌肉锻炼，还重温了操作防护设备的要领。他是这么想的，现在开始训练起来，等正式接受培训的时候他就不会被落下了。可进行到办理外出手续这一步的时候，他才发现或许锻炼眼睛和心肺是必要的，而其他的已经完全没有要求了。
在八月二日这天晚上，整个大海线的地下城又经历了一次大范围地停电，停电是因为要配合地上的能源项目。但详细的说明并没有公开过，也因此时不时就有传说——那是在开发什么武器......
何风在荧光灯下收拾行李，收拾到最后，替换的衣物和随身的纸笔根本没能装满那个行李箱。他近来的意愿有所转变，简单说是——有些退缩。他决定到那里看过之后，失望了就不再履职，而是立马辞职回来。他不打算在这件事上背负沉重的道德包袱，因此外在的也不想带着沉重的行李前去赴任。不过他的理性告诉他，这么做一点都不体面。因此这让他陷入了些许的纠结中。
到了第二天，城中依然是熏黑的，没有铺天盖地的环境光，只有城区通往“港湾”的这条交通线上亮着路灯。街上荧光多灯笼少，有不少朵幽光夺窗泛泛；建筑依然只有棱角可辨，渺渺的感觉让人身心悠悠的；各式各样的人行色匆匆磕磕碰碰，眼睛一触到光就反射得星星点点的，和叫醒世界的嘈杂趣然相应。
何风身穿一件肥大的丝绸套衫一条薄裤，兜里还放着副墨镜，和家人告别着来到外面。——这里的丝绸虽然也是蚕吐的丝，但由于地底并没有足够的土来种植桑树或其他植物，所以蚕吃的并非桑叶，而基本上都是淀粉制品外加蛋白质添加剂和其他添加剂的食物，就连人的主食也是一样。而由于地下聚集区实在很小，没有用汽车的必要，反而使得自行车、人力车兴盛起来——何风就是叫了一辆人力车，这时它已经在门口等候了。
“等我给你们写信；不过你们也别指望天天都能知道我的状况——”
何风对着一律瞿然的脸不断地挥手，试图用当下的洒脱缓解他们的担忧。之后他来到车旁，在车夫的帮助下踏上了车板，干脆一屁股坐进车厢里，又招招手就拉上了车帷，在闪烁起来的前灯的指引下，照着一双双被惊动的腿往北七城港湾去了。
所谓“港湾”，即是一处广袤两公里的停船发船处，而这里又不只是船聚集的地方，因为它通常会被分成两个功能区，一部分叫“蓄气、蓄水站”（除提供水、气外也做能源供应之用），并不对外开放；另一个功能区才是面向大众的出行站点，也就是真正的港湾。而港湾内外并非有什么水的江河或海洋，而是被管道约束的气流（主要成分是二氧化碳）。这气流自地上来，时速能达到四百到六百公里，不只提供交通之用，还能满足发电、供水、通信的需求。地下的人们是这么认为的——他们把地下的“城”比作一个个器官，于是这气流和通道无疑起着“血液”和“血管”的作用，足以说明其重要性。
何风到的时候船已经泊在码头上了。他检过票从阶磴折回爬了十来米上到月台，周围都是黑漆漆的，只有指示的灯光一盏一盏从头顶呈现出一个个红色的箭头形状，从中走过就像是受到了什么神怪的指引，有点考人的胆量。道路旁有两溜沟渠，那里面奔流着的是处理过的空气，它们沿着地沟湍越了二十来米，之后随着月台的T字横翼平铺开或是翻到了空中去，最后泱泱荡荡涌到头顶的出风口，多余的才又冲撞着从入口跑出去——这便保证了管道中泄露的气流不会影响人的机能。
何风寻找着七号站，最后在风转弯的地方向右一转——他注意到那边相间的有两艘“船”，那些家伙正名叫“渊机”，又叫“气虫”，长度在十米以上，而宽高大都是三米；正面像是带着窗户的子弹头，船身有一节一节虾壳一样的叠层，而尾部则有个伞状的迎风装置......
何风快走了两步来到前门，从那里进去，里面有两个人已经坐在了两边的半嵌入式的座位里了，他走过的时候和他们分别握手，之后在年纪相当的叫做“乔明”的人右侧坐了下来。
乔明在读昨天的“世界”报，他觉得何风有些面熟，看见他在自己身边坐下，“吭”了一声，等何风的目光看向了自己，便笑着说起来：“上边闹起来了！”他将报纸歪了歪，“您看——”。
何风正了正版面，看见了两张并列的挤满了愤怒的人的照片，左边一张图片上的标语是：“城市给你，土地给我们！”右边则是个打砸的场面，下面标着这样两行字——愤怒的暴·乱者打砸机器设备；722年8月1日摄于一家机器人工厂门前。之后他又看了眼那标语，不觉念出了声来，而他实在不理解这话是什么意思。
乔明看着何风，想要从他脸上找到一些观点，在看到了疑惑之后便阴阳不清地说：“这帮人真靠不住，是不是？在地下城的时候有人一招唤，一窝蜂都上去了；到了上边呢，有人一忽悠，又都疯了头，闹起来了——”
之后他突然指着评论读道：“你看他说：......这场罢工和游行开始在‘驿站计划’开工的第二天，而存在的范围也在规划的第一批驿站所在的坝线上——我们有理由去怀疑，这场动乱之所以会发生，真的是其发起者所宣称的那样的吗？或者可以再进一步去问，这是在反对谁呢？月球人还是联合政府？无论是谁，只要不是出于一己私利，对人们来说就还是可以谅解的——但似乎就算是在这一点上也是存疑的。......”读到这儿他轻蔑地笑了笑，又期待地看了看何风。
何风皱着眉点了点头，之后请求他给自己读一遍报纸。
对于这样的表示乔明显然还算满意，于是将报纸交给他，自己则回到了平静的姿态。何风这才深吸了口气把身子靠在椅背上。
他简要地看了看，了解到事情是这样的：
691年，为了使“地上移民计划”有序进行，联合政府在“移民须知和规定（由地下移民地上者的须知事项和暂时管理规定）”的基础上出台了一部“地上移民法”，其中规定了一项：为了避免发生混乱和预防意外（包括疾病、意外遭遇的不测、灾害、死亡等等），要对所有在地面之上（海拔在－400米以上的区域）生活的人类提取生物样本保留，并且定期对其进行身体检测和行动监督，以达到追踪生物状况和对涉足过危险地区的人隔离保护的目的。
而在两年前，一个叫“陆上人类协会”的组织接到反映说：在大海线（坝线）的三个都市和几个小镇中，同时出现了几百人的异常症状，具体表现是——头晕、躁动、呼吸困难以及精神混乱等等。
经他们核实，这些人中开始出现症状的时间有七成就是在三月接受身体检测之后不久。这引发了他们的关注，在随后的长达一年多的调查中，他们确信掌握了联合政府通过“身体检测”控制人类的证据，随后便在秘密地筹划一场运动。
据他们说，捣毁工厂目的是削弱月球人在地球的控制力；让政府停止运转是要督促其规划新的政策，拒绝向月球全面低头，避免月球人最终控制地球。
有个人接受采访说：“废除‘控制人类法’（地上移民法）！把细胞人（月球人）赶进都市！让土地归人类掌管！”这场活动的主持者也透露：“关键是让土地归人类掌控——把月球人赶进都市是暂时的，因为光靠人类重建地球是不现实的，需要月球人的参与和帮助。不过这种状况将会，也必须在未来的某一天中止，我们的目标是完全把外星文明赶出去。”但他们并没有明说会采取怎样的方法迫使月球人同意他们的想法。
而报纸评论的原意是：
因为在地上和地下的结合部以及地表的某些难以监管的地带是存在许多“灰色·区域”的，在这些地方他们既不受地下的法律管理，也不受“地上移民法”的约束，而是建立了自己的控制范围。而“驿站计划”其实是在扩大都市的控制范围，因而可能会影响这些灰色·区域中的人的利益，所以才猜测他们的动机。
何风在读报纸的时候，在一旁的乔明问道：“我见您有些面熟......”
何风抬起头来会心一笑，自我介绍说：“我叫何风。”但他平常以笔名（巨耳）行世，乔明没认出他，只是说：“幸会，幸会。”
之后又问：“您是住在这里吗？是要到哪里？”
“是，我住在这儿，最近要到北二城去一趟——您呢，您是？”
乔明只挑了挑眼说：“那您在那儿说不定能见到他们。”
这时，司机和押船（押船的人）以及三个邮差从车头的窗户前走过，他们各自抱着个箱子从后门上到船上，将它们堆在了船尾——那些都是要邮递的信件和物品。之后邮差们下去，船的门便关了起来。
“系上安全带吧，要出发啦！再重复一遍，要出发了，系上安全带！”押船像是面对着满满当当的车厢一样喊了两声，之后坐在了邮递物品旁边的一个独立座位上。何风听到便从左边箱壁拉出了扣带，先是在腹部，再是在胸·部都一一扣好，最后又把两肩也都固定了。这时他看了眼手表，上面显示是“9:20”。
也就过了五分钟，果然就听见了“轰轰”的发动声，何风朝前面的窗户望过去，发现船已经从码头上开动起来，正缓缓地走向码头对面一条标示着“出口”的拱顶通道。之后船舱中就响起了电子音：“前方即将加速！请乘客系好安全带，切勿随意走动......”
话声还在继续，子弹的船体已经进入了下滑的坡道，“吱呀”的声音随着船的屈折一节一节地响遍，越来越快，直到整个车厢都行到了坡道上。一开始还只是依靠着重力下滑，走了百十米后，通道后方被厚重的隔门给关上了，可以听到气流冲撞着撑满了通道，“轰轰”，最后猛然撞到了船后伞形的迎风装置上，于是船的速度猛然飙升——何风的身体紧紧嵌在座椅里，又有绳带的辅助，即使这样还是感觉右肋被挤得有些疼。船头上方的仪表显示着时速：“207-229-251......”，直到数字超过了“320”，随着一节节车体接入平地，急速的数声“哐啷”合成了一声响出来，于是船并入了主通道。主通道里面的就不是经过迂回约束过的气流了，因此就在进入的一刹那，船又被猛推了一把，而速度也一下子达到了“367”，之后又用了一分钟将速度稳定在了“500”上下。
从北七城到北二城直线距离约有八百公里，也就是说按照这样的速度不到两个小时就能到达目的地，然而这艘船中途需要停三站——最终在“11:31”，渊机在呼啸中爬上一个缓坡，来到了一处圆形的跑道，最终在这里顶着逆风榨干了它剩余的速度，这才又从“入口”通道开进了北二城码头。
出来北二城港湾，何风又叫车横穿城区，从“区间隧道”来到了三四里外的“长明区”（聚集区的名字），因为这里是大海线上唯一拥有“涌梯”的地方——涌梯是用风压和电力供能的直上直下的笼梯。
要使用涌梯需要提前预约，于是他先来到关口登记——关口即前往涌梯的道路上的审查站。经过核查手续，上交材料，申报许可，到下午三点左右他终于拿到了通行证，处理得还算快。通行证上出发时间那一行写着“八月六日六点”几个字，于是他就此联系校方，通了封信，告诉他们他的行程，然后就在涌梯附近找了家旅馆（这里尤其多旅馆）住下了。